In bài

Ca và Ấn đứng trước cửa nhà hàng ăn Sùng Chính. Ca vén tay áo nhìn đồng hồ. Ấn tò mò hỏi lại Ca: "Mấy giờ rồi em ?". Ca làm như không tự tin trí nhớ của chính mình hay là nàng muốn khoe cái đồng hồ mạ vàng của nàng.

"Coi dùm em, không lẽ mới có 11giờ 45 ?"

Ấn làm bộ nâng tay nàng cao lên tầm con mắt cận thị của Ấn, rồi làm như "kính lão" qúa độ hay sao mà Ấn bỏ gọng kiếng đang đeo ra nhìn cho rõ. Ấn ngạc nhiên nói:

"Thì đúng rồi chứ còn sai vào đâu được ? đồng hồ Rolex làm sao chạy sai giờ !".

Tay nàng mềm mại trắng nõn nà, dài thuẫn, đánh đàn Piano chải chuốt lắm đây. Những ngón tay này mà chạy dài trên phím đàn thì êm dịu du dương biết mấy.

Ấn cầm bốn ngón tay nàng, nâng lên suýt xoa đồng hồ của nàng thì ít, nhưng suýt xoa tay nàng thì nhiều, rồi không định thần được, chàng hôn lên mấy ngón tay nàng.

Nàng nhẹ nhàng để cho hôn rồi rụt tay lại bắt đền:

"Anh làm tay em đau qúa"

Ấn nói: "Có bắt đền cái hôn nữa không ?"

Ca làm bộ: "Thôi đi anh ơi". Ca chợt nhận ra hình như Liên đang đi gần tới nhà hàng. Ca gọi tên Liên, hai người vẫy tay ra hiệu đã thấy nhau. Nhưng sao mà đông người thế này.

Liên giới thiệu:

"Thưa cô đây là chồng của em, Mike, here is Ca my teacher"

Ca lịch sự bắt tay Mike: "How do you do !. And here is my friend Ấn"

Ấn lịch sự bắt tay Mike, sau đó bắt tay Liên. Không để chờ giới thiệu Ấn nói "hello" tới hai đứa con của Liên.

Liên nhanh nhẩu giới thiệu thêm bạn nữa:

Ðây là bạn Dung ở Pháp qua. Ðây là bạn Loan ở Thuỵ sĩ qua. Ðây là bạn Nhung ở Ðan Mạch qua.

Tất cả lần lượt bắt tay nhau và chúc mừng ngày sinh nhật của Ca.

Ấn là dân thổ địa (local man), nên phải hướng dẫn các bạn vào nhà hàng. Những người ngồi chờ cửa hàng mở cũng nhiều qúa, sợ mình không có ghế ngồi. Ấn thấy một cô cầm điện thoại di động trên tay, mặc áo "sẩm" màu đỏ, Ấn hỏi cô ta có phải là chiêu đãi viên của nhà hàng không ?. Cô ta xác nhận và hỏi Ấn có bao nhiêu người đi ăn chung ?

Ấn đếm, gia đình Liên 4 người, 3 bạn của Liên, Ca và Ấn nữa là 9. Vừa vặn chín nút chắc là hên lắm cho Ca. Cô chiêu đãi liền kêu đi theo cô ta vào phía trong của nhà hàng. Ấn đi trước theo cô hướng dẫn, một tay Ấn kéo tay Ca đi theo.

Ðược mời vào bàn tròn thì cũng dễ cho cách xếp đặt người ngồi.

Ấn chỉ cho hai con của Liên vào ngồi trong gần tường, kế đó Mike, Liên, Ca và Ấn, rồi các bạn Liên ngồi chung gần với nhau.

Ấn thấy cũng khó xử vì ngồi bên một cô bạn của Liên, nhưng nếu để Ấn ngồi bên cạnh Liên thì cũng kỳ đối với Mike. Hai ông ngồi với nhau ở xứ Tây phương thì người ta sợ là dân "đồng tình luyến ái".

Miễn là Ca không buồn là được rồi. Ấn hỏi nhỏ vào tai Ca: "Em thấy ngồi như thế được chứ ?". Ca gật đầu "được lắm anh."

Yên trí là Ca không buồn thì Ấn mới thấy yên tâm. Ấn hỏi các bạn có đi ăn loại nhà hàng này bao giờ chưa ?. Và mọi người đều lắc đầu. Ấn lịch sự xin lỗi Mike, và Ấn cũng nói lại tiếng Anh để hỏi Mike, kẻo Mike cảm thấy lạc lõng trong rừng người xa lạ ở một hành tinh nào tới.

Liên chêm vào: "Don't worry about it, we are all friends. Aren't we, Mike ?" (Ðừng lo về chuyện đó. chúng ta tất cả là bạn mà phải không Mike). Mike nói: "cẩn thận tôi hiểu tiếng Việt đó".

Mọi người trố mắt nhìn Mike, không ngờ Mike nói tiếng Việt sõi âm thế.

Ấn giới thiệu với mọi người coi thực đơn, rồi khi nào có xe đẩy hàng đi qua thì ta kêu món gì ta thích. Ăn thấy ngon thì kêu tiếp.

Cô chiêu đãi đem "Trà Tàu" tới và mấy cái chén uống trà. Ấn phục dịch bàn, rót trà và chuyển tới mọi người bằng cái bàn tròn nhỏ xoay chung quanh ở giữa bàn.

Ấn làm chủ động thay cho Ca hôm nay nên Ấn phải xác định lại tên của ba cô bạn của Liên ngồi kế Ấn là Dung Pháp, Loan Thụy sĩ. Nhung Ðan Mạch.

Các xe đẩy hàng tới, món nào Ấn đã từng ăn rồi thì Ấn đều kêu vào ba phần, không biết tên gọi nên Ấn cứ chỉ món đó là được rồi.

Ấn mời Ca, Liên, Mike, Dung Loan Nhung và hai con của gia đình Liên cùng bắt đầu. Cứ tự nhiên xiên những gì muốn ăn bỏ vào bát, mình thưởng thức món trước. Sau cùng ai ăn cơm, cháo, hay "bánh trưng" hấp thì ăn.

Ấn giới thiệu món "ớt dầu", "ớt tương" ai thích loại nào thì tự lấy nhá.

Ấn không dám "hầu" ba cô bạn nhưng "hầu" Ca, gắp đồ ăn cho Ca kẻo Ca ngại ngùng không dám gắp.

Ca mắng "yêu": "Thì anh để em tự gắp, các bạn thấy anh chiều em qúa ganh tương bây giờ"

Liên lên tiếng: "Có ai ghen không nào ?" Ba cô đồng thanh reo to: "Không" Ca đỏ mặt ngượng ngịu. Liên lên tiếng: "Là gì nào của Ca, giới thiệu đi"

Ca nói: "Là bạn quen được không ?". Các cô lại trêu: "Không"

Ca im lặng không muốn nói nữa. Ấn cũng không dám tuyên bố "là gì" được.

Ấn mời các bạn ăn thêm món khác. Rồi cứ từ từ, những món khác, khi nào thấy ăn vơi, Ấn lại kêu thêm.

Mọi người trao đổi trò chuyện. Hỏi han chừng nào Ca qua Pháp, nhớ qua Thuỵ sĩ và Ðan mạch chơi. Lần này họ biết Ấn là ai rồi nên mời cả Ấn nhớ qua chơi. Phiền lắm Ấn không dám nhận lời, vì Ấn sợ Ca không yên tâm.

+++++++

Trước khi đến phần tráng miệng, Ấn đề nghị chiêu đãi viên đem hết chén bát đi, và Ấn kêu bánh sinh nhật mà Ấn đã đặt sẵn cho Ca.

Bánh được đem lên Ca đọc những hàng chữ: "Mừng Ca ngày sinh nhật tại London 2001."

Ca cảm động khi đọc, rung rung trong người rồi ôm mặt khóc rớt nước mắt. Ca ôm chầm lấy vai Ấn hôn lên má Ấn như không muốn rời. Mọi người trong bàn ăn vỗ tay "Hoan hô sinh nhật Ca" Hai đứa con Liên và Mike hát tiếng Anh:

"Happy birthday to you
"Happy birthday to you
"Happy birthday to Ca
"Happy birthday to Ca

Sau đó là một tràng vỗ tay nữa. Trước khi cắt bánh uống rượu "sâm banh" (Champagne), quà được đưa cho Ca.

Quà của Ấn cho Ca là một cái "lắc" bằng Platinum (Kim Anh). Ấn mở hộp rồi đeo vào tay trái của nàng rất xứng với cổ tay Ca với cái đồng hồ Rolex.

Ca chơm chớp đôi con mắt long lanh nhìn thẳng vào mặt Ấn nói:

"Cám ơn anh đã cho em mùa xuân" Rồi nàng hôn vào má chàng một cái vội vàng nhưng nóng bỏng.

Mọi người vỗ tay giục giã "Bis" để yêu cầu hôn thêm lần nữa.

Hai tập quán khác nhau của "Ta" và "Tây". Của ta thì thầm kín tế nhị, của người thích trước mặt. Trong bàn hôm nay chỉ có Mike là "Tây" còn lại là "Ta" nhưng không biết họ có bị "Tây hóa" chưa ?. Qùa của "Tây" cho thì họ muốn sòng phẳng mở ngay để người cho và người nhận vui vẻ. Còn người "Ta" thì lại sợ "so đo" người cho ít người cho nhiều.

Rất khó xử. Vì đã xẩy ra nhiều lần. Người ta tặng đồ cho nhau một cuốn băng Video, nhãn hộp mọi thứ đều là của thiệt. Nhưng khi đem về, mở hộp ra thì ruột không phải là băng gốc.

Người khác thì thế này. Họ đi ăn rồi khất lần quà, nói là khi khác đến nhà họ sẽ đưa vì đem đi kềnh càng lắm. Nhưng sau này bao nhiêu lần gặp, họ vẫn nhắc là họ còn thiếu nợ món quà. Người này đâu có phải nghèo khó gì.

Chẳng may một hôm người này bị đụng xe chết. Lúc đó mới vỡ lẽ ra là người này có mấy căn nhà khác cho thuê ở phía Bắc.

Ấn thành thực hỏi: "Theo các bạn, Ca có nên mở qùa không ?" Tất cả đồng thanh "Nên chứ"

Thế là Ấn ra hiệu cho Ca mở qùa.

Trời ơi, làm người khó thật. Ấn nhớ tới câu "Học ăn, học nói, học gói, học mở"

Khi còn bé Ấn tự hỏi: "Tại sao ăn cũng phải học ?". Lúc đó cụ của Ấn cắt nghĩa:

"Học ở đây có nhiều cách: Ăn cho lịch sự, không nhồm nhoàm đầy miệng ăn vừa nói, mà phải nuốt miếng ăn trước đã.

"Ăn phải nhai, nói phải nghĩ". Và nên ăn cái gì, thì tránh ăn cái gì khác không hợp làm ta đau bụng hay trúng thực. Ăn theo thời gian trong ngày, tránh những đồ ăn nặng bụng trước khi đi ngủ v.v....

Hoặc sáng ra chưa ăn gì thì đừng ăn đồ chua hại cho bao tử.

Học gói: Gói qùa, gói hành lý. Tất cả đều phải học. Nếu không biết xếp cái gì trước cái gì sau thì nó kềnh kàng, dễ bể hay hư đồ. Quần áo cũng phải biết xếp, vì đi chơi không phải chỗ nào người ta cũng có bàn ủi (là) quần áo. Nếu biết xếp thì quần áo không nhăn nhúm vào.

Học nói: nói sao cho tế nhị đừng làm mất lòng mà vẫn không phạm đến tội nói dối. Nghĩa là biết tránh khi đụng đến sự thật mất lòng. Cũng không vì thế mà cứ tâng bốc bưà bãi không có thật.

Học mở: Như trường hợp mở qùa sinh nhật trên. Và cách mở đây còn có cách khác như mở một lu nước mắm bằng đất. Thì cũng phải biết cách mở sao để lấy nước mắm ra dùng mà còn có cách đậy nắp lại cho nước mắm còn trong lu không bị con gì chui vào.

Ca cám ơn mọi người về qùa cho nàng ngày sinh nhật.

Bây giờ là phần cắt bánh. Ấn đưa cho Ca con dao, Ca phải cầm hai tay để không rung, đưa lưỡi dao vào đặt trên mặt bánh, những người có máy chụp hình, máy quay phim, đều chăm chú hướng vào Ca và nhắm vào con dao cái bánh đang được cắt.

Ca cắt xuống cái bánh xong thì rung quá. Ấn đỡ lấy con dao, và giúp Ca cắt ra từng miếng một chia cho mỗi người trong một cái đĩa nhỏ, và rót rượu Sâm Banh ra ly. Mọi người đều có phần rồi nâng ly chạm chén với Ca, kèm thêm một câu chúc cho Ca "Best wishes to you" (Chúc Ca mộng ước đẹp nhất).

Ca uống một chút rượu Sâm Banh, rồi Ca nếm thử bánh. "Ngon qúa, cám ơn Ấn". Nàng tiện tay, thấy Ấn chưa ăn, nàng đưa một thìa bánh tới miệng Ấn nói: "Ăn thử miếng bánh em xúc cho anh ăn".

Tình qúa, mọi người nhìn tủm tỉm cười. Coi cứ như công chúa Bạch Tuyết ngủ lâu năm được hoàng tử phương Nam đến đánh thức dậy...

Lan Anh (trung tuần tháng 7 năm 2001.)